Le phosphore et les phosphates

En milieu aquatique, le phosphore se présente sous différentes formes, dont les phosphates. Les phosphates (PO43-) sont une association entre le phosphore et l’oxygène. C’est sous cette forme que le phosphore est directement assimilable par la végétation. Ainsi, l’apport excessif de phosphore et de phosphates dans les eaux provoque une croissance importante de la végétation.

En conditions naturelles, le phosphore est présent en très faible quantité dans les eaux de surface. Ainsi, lorsque du phosphore est acheminé vers le milieu aquatique, il est directement capté par les algues et les plantes pour leurs propres besoins. La faible disponibilité du phosphore dans l’eau limite donc le développement de la végétation. C’est pourquoi, on dit que le phosphore est un facteur limitant.

Tableau 1 : Proportion relative du phosphore dans les plantes et sa disponibilité dans l'eau naturelle de surface

Source : Hade, 2003

Phosphore d’origine naturelle

Le phosphore provient de l’érosion des roches phosphatées. En effet, la pluie tombant sur une roche va lentement dissoudre les éléments qu’elle contient. C’est ainsi que le phosphore arrive par ruissellement dans nos lacs et cours d’eau. Aussi, les excréments des organismes vivants, les étangs de castor et les forêts, entre autres, libèrent du phosphore. Cependant, ces différentes sources naturelles de phosphore apportent cet élément nutritif en faible concentration dans le milieu aquatique.

Autres sources de phosphore

On considère que la majorité du phosphore présent dans le milieu aquatique ne provient pas de cet apport naturel. En effet, l’utilisation massive de phosphore dans les détergents et les engrais  a conduit à l’exploitation minière importante de roches phosphatées. Par ruissellement ou percolation dans le sol, le phosphore introduit dans l’environnement se retrouve dans les plans et cours d’eau.

Tableau 3 : Comparaison des charges de phosphore rejetées entre une propriété adoptant de bonnes pratiques et une propriété usant de mauvaises pratiques.

Les conséquences d’un apport excessif de phosphore

Une concentration élevée de phosphore dans le milieu aquatique contribue à l’eutrophisation accélérée du milieu.  L’eutrophisation est le phénomène de vieillissement d’un lac qui se caractérise par un enrichissement des eaux en éléments nutritifs, dont le phosphore! Les eaux riches en éléments nutritifs stimulent ainsi la croissance de la végétation aquatique, puis de ses consommateurs. Cette hyper-productivité est alors néfaste; le milieu aquatique étouffe! L’oxygène diminue et la qualité de milieu se dégrade.

Comment réduire les apports en phosphore ?

En adoptant de meilleures pratiques, il est possible de corriger la situation et de retrouver ainsi des lacs en bonne santé ! D’une part, les eaux usées constituent une source domestique de phosphore importante. Il est impossible d’éliminer complètement nos rejets en phosphore puisque l’urine en contient. Par contre, sans le savoir, beaucoup d’entre nous contribuent à augmenter les rejets en phosphore notamment en utilisant des savons pour lave-vaisselle automatique et en épandant des fertilisants sur nos terrains. D’autre part, l’aménagement de votre terrain peut contribuer à augmenter ou limiter les apports en phosphore vers l’eau de surface.

Commencez par réduire vos apports en phosphore :

• Bannissez l’épandage d’engrais dans la rive et limitez les apports de fertilisants sur l’ensemble du terrain;
• Bannissez l’utilisation de détergents phosphatés pour lave-vaisselle et de tout autre produit domestique contenant du phosphore. Utilisez plutôt des produits d’entretien sans phosphates;
• Assurez-vous de la conformité de votre fosse septique et de sa vidange régulière;

Aménagez votre terrain afin de faciliter l’absorption naturelle du phosphore (par le sol et la végétation) :

• Maintenez une bande riveraine de 10 à 15 m autour de tout plan et cours d’eau, même si ceux-ci ne coulent que quelques semaines par année ! La végétation en place absorbe une portion du phosphore ;
• Évitez la construction d’entrées pavées et de terrassements imperméables; favorisez plutôt les surfaces perméables.
• Évitez de déboiser excessivement votre terrain.

Les savons pour lave-vaisselle, un impact non-négligeable sur la qualité de notre eau !

La teneur en phosphore dans les lessives a été réglementée dans les années 70. Ainsi, le taux de phosphore est limité à 2,2% dans ces produits. Cependant, les savons pour lave-vaisselle ne sont pas assujettis à cette réglementation. De ce fait, on retrouve aujourd’hui des produits pour lave-vaisselle contenant 8,7% de phosphore ! Ce phosphore contribue ainsi à la détérioration de la qualité de notre eau. Le gouvernement du Québec et l’Association Canadienne de Produits de Consommation Spécialisés ont récemment affiché leur volonté de réparer cette erreur !

En attendant, une liste des savons pour lave-vaisselle sans phosphate a été établie. En tant que consommateur, nous pouvons faire un choix soucieux de l’environnement ! La santé de nos lacs et cours d’eau est l’affaire de tous !

ASSOCIATIONS DES SPORTS NAUTIQUES DES LACS SAINT-JOSEPH ET SAINTE-MARIE. 2007. En ligne http://www.st-adolphe.org/guides/phosphates.html. Visité le 1er septembre 2007.

ENVIRONNEMENT CANADA. 2001. Menaces pour les sources d’eau potable et les écosystèmes aquatiques au Canada. Institut national de recherche sur les eaux, Burlington, Ontario. Rapport n°1, Série de rapports d’évaluation scientifique de l’INRE. 87 p.

EAU ET RIVIÈRES. 2005. Le phosphore, un polluant d’avenir? Eau et rivières, no 132, p11-18.

BERRYMAN, D. et S. BLAIS. 2006. Comparaison de deux méthodes pour la mesure du phosphore en milieu aquatique, ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs, Direction du suivi de l’état de l’environnement. 25p.

BERRYMAN, D. 2006. Établir des critères de qualité de l’eau et des valeurs de référence pour le phosphore, selon les éco-régions : opportunité, faisabilité et premier exercice exploratoire, Direction du suivi de l’état de l’environnement, ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs, ISBN 2-550-46503-2, Envirodoq no ENV/2005/0239, collection no QE/167, 32 p. et 2 ann.

LAVOIE, I., I. LAURION et W.F. VINCENT, 2007. Les fleurs d’eau de cyanobactéries, document d’information vulgarisée. INRS rapport no 917, 25 p.

GRIL (Groupe de recherche interuniversitaire en limnologie et en environnement aquatique). 2007. Les cyanobactéries dans les lacs québécois : Un portrait de la situation selon les chercheurs du GRIL. 10p.

ONTARIO MINISTRY OF ENVIRONMENT AND ENERGY. Sd. Environmental living: Protecting the Environment at the Cottage. Environmental Living series, Volume 4, Toronto, Ontario, 36p.