Les milieux humides sont des sites saturés ou inondés durant une période suffisamment longue pour influencer les composantes du sol, de la végétation et les activités biologiques. En termes plus techniques, on définit un milieu humide comme étant « une terre saturée d’eau pendant une période assez longue pour que naissent des processus de terre humide ou aquatique, qui se caractérisent par un faible drainage des sols, des hydrophytes et différentes sortes d’activités biologiques adaptées aux milieux humides » (Groupe de travail national sur les terres humides, 1988).

On divise les milieux humides en cinq grandes classes (Groupe de travail national sur les terres humides, 1997):

• la tourbière ombrotrophe ou bog;
• la tourbière minérotrophe ou fen;
• le marécage;
• le marais et
• les eaux peu profondes regroupant les cuvettes, étangs et zones riveraines des lacs et cours d’eau.

Malgré les bénéfices reconnus que les milieux humides apportent à l’homme, leur intégrité est menacée par les pressions que les activités humaines exercent sur ces milieux particuliers : remblai, drainage... Ainsi, on estime que la proportion de terres humides dégradées ou converties au Canada a atteint 80 à 98% dans les zones rurales. Ces pressions sont réparties inégalement sur le territoire québécois.

Elles sont maximales là où la concentration de la population est la plus forte c'est-à-dire dans la partie méridionale de la province. Le territoire du bassin versant de la rivière du Diable, localisé dans la région des Laurentides, se situe donc au cœur de cette problématique.

Considérant l’importance que représentent les milieux humides dans la santé d’un bassin versant et considérant la forte croissance que connaît actuellement la région de Mont-Tremblant, la conservation des milieux humides dans le bassin versant de la rivière du Diable apparaît donc comme un enjeu prioritaire.

Par ce projet de conservation volontaire des milieux humides, AGIR pour la Diable visait à sensibiliser les propriétaires de milieux humides à la richesse que représentent ces écosystèmes et à les inviter à préserver ce patrimoine naturel.

Pour ce faire, les propriétaires intéressés à participer au projet ont autorisé l’équipe d’AGIR pour la Diable à réaliser des inventaires faunique et floristique de leurs milieux humides. À la suite de ces inventaires, un cahier du propriétaire, personnalisé pour chaque milieu humide, a été remis au propriétaire. À l’intérieur de ce document, une foule d’informations est colligée : faune et flore que l’on retrouve sur la terre humide, recommandations de gestion, présentation des différentes options de conservation, etc. Le propriétaire était alors invité à signer une déclaration d’intention, entente morale (sans valeur légale) par laquelle il s’engage à conserver l’intégrité de leur milieu humide.

Un suivi était effectué l’année suivant la caractérisation du milieu humide afin de s’assurer du respect de l’entente et si nécessaire compléter des inventaires.

L’année 2008 constituait la première année de mise en œuvre du projet de conservation volontaire des milieux humides sur terre privée. Voici quelques chiffres qui présentent les résultats de cette expérience pilote dans la région :

• Nombre de propriétaires participant : 7
• Nombre de milieux humides caractérisés : 9
• Superficie de milieux humides caractérisés : Environ 50 ha.